《古玩指南》一书中二十九章曰：“唯世俗所谓红木者，乃系木之一种专名词，非指红色木言也”“木质之佳，除紫檀外，当以红木为最”，这是书中对老红木的评价。人们之所以要加上一个“老”字，是因为要区别于所谓的“红木”。
老红木，广东多称为红酸枝，长江以北则称为老红木。（其实要按照分类来说，老红木也只是红酸枝里面的一种，他们并不能混为一谈，我们在这就暂不做详细介绍）它与黄花梨等同属豆科植物中的蝶形花亚科黄檀属。其木质与颜色相似于小叶紫檀，年轮纹都是直丝状，鬃眼比紫檀大，颜色近似枣红色。其木质坚硬、细腻，可沉于水，一般要生长500年以上才能使用，它区别于其他木材的最明显之处在于其木纹在深红色中常常夹有深褐色或者黑色条纹，给人以古色古香的感觉。其制作家具的工艺也应和紫檀木一样，即最后的工序应使用调匀底色，然后烫蜡的方法，千万不能使用普通硬木的做法---用漆。因为老红木饱含蜡质，只需打摩擦蜡，即可平整润滑，光泽耐久，给人一种淳厚的含蓄美。如果采用现代的擦漆工艺，恰恰掩盖了其木质的优良本性和纹理的自然之美。且老红木用漆来处理，容易给一些厂家将其它木材掺杂其中，为其浑水摸鱼提供便利。
在明清两代，老红木与小叶紫檀、黄花梨并称为宫廷专用的“三大贡木”。